June 26, 2014

支離破碎的中東 (Middle East in Pieces)

「伊拉克與敘利亞伊斯蘭國」(ISIS)已占據敘利亞東部到伊拉克中部的一大片土地,收刮美軍遺留下的大批武器裝備。自塔利班統治阿富汗以來,沒有一個激進的伊斯蘭組織掌握如此廣大的領土。

在敘利亞內戰中,ISIS是作戰效率最高的反抗軍隊伍。然而,推翻阿薩德政權不是ISIS的首要目標,它的最終目的,是建立一個遵守可蘭經的伊斯蘭王國。據悉,ISIS已經在所占據的土地上徵稅,收取罰款、開採油田,甚至販賣電力給予阿薩德政權,猶如在治理一個「準國家」。

June 21, 2014

停止對油脂的戰爭 (Ending the War of Fat)

美國政府自70年代開始提倡低脂、低膽固醇飲食;紅肉、奶蛋製品、全脂牛奶等的食用大幅下滑,取而代之的是全麥麵包、殼物、碳水化合物食品。據悉,這一切都是為了防範當時蒼獗的心臟病猝死。

然而,心血管疾病今天仍是美國的頭號殺手,美國仍有超過3分之1的肥胖人口,糖尿病的普及率在1980-2012年間上升了166%。專家指出,美國人雖然改變飲食、減少油脂的攝取,但卻沒有因此變得比較健康。

June 18, 2014

苦樂參半的外交 (Bittersweet Diplomacy)

集結在烏克蘭邊境的俄國大軍於5月中撤離,但是俄國對烏克蘭的威脅依然存在。在東烏克蘭,俄國武裝份子不斷由邊境滲透,加入親俄的叛軍與政府軍作戰。此外,俄國總統普丁已獲得國會的全面支持,可隨時對烏克蘭發動戰爭。為了進一步打擊烏國經濟,俄國可以調漲輸入烏國的能源價格,並禁止烏國貨品的進口。

烏克蘭新總統波洛申科上任後隨即展現強硬作風,擴大在東烏克蘭的軍事行動,空軍及大砲都派上用場,對反叛軍進行前所未有更猛烈的攻堅。分析師指出,升高戰事對波洛申科是一大賭注,因為這可能引發俄軍大舉出動投入戰場,而這正是反叛軍所盼望,也是烏克蘭政府軍所害怕的地方。但這個情況沒有發生。

交付貨品 (Deliver the Goods)

全球上網購物的人口逐年增加,市調公司Euromonitor預測,網路購物的金額將在2018年到達1.2兆美金。

日本的樂天市場猶如美國的亞馬遜商城,全球約有5.5億使用者,遠至法國、巴西、印尼等,都有它的營業據點,還生產自己的電子書閱讀器,是全球少數的跨國電子商務公司之一。

June 17, 2014

重回太空時代 (Return of the Space Age)

美俄在航太科技長期進行合作,美國太空總署2011年終止太空人運載任務,從此便依賴俄國太空船的「計程車服務」,才能抵達國際太空站。據報導,每運送一位太空人俄國要價7千萬美金。

但俄國因兼併克里米亞,引發美國及廣泛西方國家的制裁,俄國因此提出反制,宣布對美國的太空乘載服務將在2020年結束。俄國副總理羅戈辛語帶尖酸的說:美國可以「用彈簧墊把太空人送至國際太空站。」另外,俄國也不會再提供美國其RD-180火箭引擎。

高度期待 (Great Expectations)

巴西是今年世界盃足球賽的主辦國,儘管巴西熱愛足球,但球場外的抗議聲音不斷。據報導,世足開幕賽前幾小時,約200名示威群眾企圖擋住前往體育館的道路,鎮暴警察投以震撼彈和催淚瓦斯驅散抗議群眾。世足賽是否能夠順利舉行至結束,現在仍是個未知數。

墨西哥前外交部長、美國紐約大學教授卡斯塔涅達最近在《時代》雜誌投書指出,巴西民眾對未來的高度期望,是引發不滿情緒的主因。

June 14, 2014

德籍總教頭 (Deutsch Uncle)

美國隊在世足通常表現平平,今年被分到的G組包含德國、葡萄牙、迦納等勁旅。德國是傳統強隊、葡萄牙擁有世界排名第一的足球員羅納度,迦納在前2屆世足都力克美國。

但外界不可小噓今年的美國隊,因為今年的美國隊教練,是來自德國的前明星球員「金色轟炸機」克林斯曼。他在2006年世足擔任德國隊教練,一改保守的傳統球風,以靈活的攻擊結奏,在比賽中一路過關斬將,直到準決賽才輸給(之後奪冠的)義大利,最後獲得季軍。